Ninguna pregunta es demasiado pequeña cuando Kayla Chege, una estudiante de secundaria en Kansas, está usando inteligencia artificial.
La joven de 15 años le pide a ChatGPT orientación sobre las compras de regreso a clases, los colores de maquillaje, las opciones bajas en calorías en Smoothie King, además de ideas para su Sweet 16 y la fiesta de cumpleaños de su hermana menor.
La estudiante de segundo año con honores se esfuerza por no hacer que los chatbots hagan su tarea y trata de limitar sus interacciones a preguntas mundanas. Pero en entrevistas con The Associated Press y un nuevo estudio, los adolescentes dicen que interactúan cada vez más con la IA como si fuera un compañero, capaz de brindar consejos y amistad.
«Todo el mundo usa IA para todo ahora. Realmente se está apoderando de ella», dijo Chege, quien se pregunta cómo afectarán las herramientas de IA a su generación. «Creo que los niños usan la IA para dejar de pensar».
Durante los últimos años, las preocupaciones sobre hacer trampa en la escuela han dominado la conversación sobre los niños y la IA. Pero la inteligencia artificial está desempeñando un papel mucho más importante en muchas de sus vidas. La IA, dicen los adolescentes, se ha convertido en una fuente de referencia para el asesoramiento personal, el apoyo emocional, la toma de decisiones cotidianas y la resolución de problemas.
«La IA siempre está disponible. Nunca se aburre contigo»
Más del 70% de los adolescentes han usado compañeros de IA y la mitad los usa regularmente, según un nuevo estudio de Common Sense Media, un grupo que estudia y aboga por el uso sensato de pantallas y medios digitales.
El estudio define a los compañeros de IA como plataformas diseñadas para servir como «amigos digitales», como Character. AI o Replika, que se pueden personalizar con rasgos o personalidades específicas y pueden ofrecer apoyo emocional, compañía y conversaciones que pueden sentirse humanas. Pero sitios populares como ChatGPT y Claude, que principalmente responden preguntas, se están utilizando de la misma manera, dicen los investigadores.
A medida que la tecnología se vuelve rápidamente más sofisticada, los adolescentes y los expertos se preocupan por el potencial de la IA para redefinir las relaciones humanas y exacerbar las crisis de soledad y salud mental de los jóvenes.
«La IA siempre está disponible. Nunca se aburre contigo. Nunca es crítico», dice Ganesh Nair, un joven de 18 años de Arkansas. «Cuando hablas con IA, siempre tienes la razón. Siempre eres interesante. Siempre estás emocionalmente justificado».
Todo eso solía ser atractivo, pero cuando Nair se dirige a la universidad este otoño, quiere dejar de usar IA. Nair se asustó después de que un amigo de la escuela secundaria que confiaba en un «compañero de IA» para conversaciones sinceras con su novia más tarde hizo que el chatbot escribiera el texto de ruptura que puso fin a su relación de dos años.
«Eso se sintió un poco distópico, que una computadora generara el final de una relación real», dijo Nair. «Es casi como si estuviéramos permitiendo que las computadoras reemplacen nuestras relaciones con las personas».
¿Cuántos adolescentes están usando IA? Un nuevo estudio sorprende a los investigadores
En la encuesta de Common Sense Media, el 31% de los adolescentes dijo que sus conversaciones con compañeros de IA eran «tan satisfactorias o más satisfactorias» que hablar con amigos reales. Aunque la mitad de los adolescentes dijeron que desconfían de los consejos de la IA, el 33% había discutido temas serios o importantes con la IA en lugar de con personas reales.
Esos hallazgos son preocupantes, dice Michael Robb, autor principal del estudio e investigador principal de Common Sense, y deberían enviar una advertencia a los padres, maestros y legisladores. La industria de la IA, ahora en auge y en gran parte no regulada, se está integrando tanto con la adolescencia como los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
«Es revelador», dijo Robb. «Cuando nos propusimos hacer esta encuesta, no sabíamos cuántos niños están usando realmente compañeros de IA». El estudio encuestó a más de 1,000 adolescentes de todo el país en abril y mayo.
La adolescencia es un momento crítico para desarrollar la identidad, las habilidades sociales y la independencia, dijo Robb, y los compañeros de IA deben complementar, no reemplazar, las interacciones del mundo real.
«Si los adolescentes están desarrollando habilidades sociales en plataformas de IA donde están siendo validados constantemente, no son desafiados, no aprenden a leer señales sociales o comprender la perspectiva de otra persona, no estarán adecuadamente preparados en el mundo real», dijo.
La organización sin fines de lucro analizó varios compañeros populares de IA en una «evaluación de riesgos«, encontrando restricciones de edad ineficaces y que las plataformas pueden producir material sexual, dar consejos peligrosos y ofrecer contenido dañino. El grupo recomienda que los menores no usen compañeros de IA.
Una tendencia preocupante tanto para adolescentes como para adultos
Los investigadores y educadores se preocupan por los costos cognitivos para los jóvenes que dependen en gran medida de la IA, especialmente en su creatividad, pensamiento crítico y habilidades sociales. Los peligros potenciales de que los niños formen relaciones con chatbots ganaron atención nacional el año pasado cuando un niño de Florida de 14 años murió por suicidio después de desarrollar un apego emocional a un personaje. Chatbot de IA.
«Los padres realmente no tienen idea de que esto está sucediendo», dijo Eva Telzer, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «A todos nos sorprende lo rápido que explotó esto». Telzer está liderando múltiples estudios sobre la juventud y la IA, una nueva área de investigación con datos limitados.
La investigación de Telzer ha encontrado que los niños de tan solo 8 años están usando IA generativa y también encontraron que los adolescentes están usando IA para explorar su sexualidad y como compañía. En grupos focales, Telzer descubrió que una de las principales aplicaciones que frecuentan los adolescentes es SpicyChat AI, una aplicación gratuita de juegos de rol destinada a adultos.
Muchos adolescentes también dicen que usan chatbots para escribir correos electrónicos o mensajes para lograr el tono correcto en situaciones delicadas.
«Una de las preocupaciones que surge es que ya no confían en sí mismos para tomar una decisión», dijo Telzer. «Necesitan comentarios de la IA antes de sentir que pueden marcar la casilla de que una idea está bien o no».
El adolescente de Arkansas Bruce Perry, de 17 años, dice que se relaciona con eso y confía en las herramientas de inteligencia artificial para elaborar esquemas y corregir ensayos para su clase de inglés.
«Si me dices que planifique un ensayo, pensaría en ir a ChatGPT antes de sacar un lápiz», dijo Perry. Usa IA a diario y ha pedido consejos a los chatbots en situaciones sociales, para ayudarlo a decidir qué ponerse y escribir correos electrónicos a los maestros, diciendo que la IA articula sus pensamientos más rápido.
Perry dice que se siente afortunado de que los compañeros de IA no estuvieran cerca cuando él era más joven.
«Me preocupa que los niños puedan perderse en esto», dijo Perry. «Podría ver a un niño que crece con IA sin ver una razón para ir al parque o tratar de hacer un amigo».
Otros adolescentes están de acuerdo y dicen que los problemas con la IA y su efecto en la salud mental de los niños son diferentes a los de las redes sociales.
«Las redes sociales complementaron la necesidad que tienen las personas de ser vistas, de ser conocidas, de conocer gente nueva», dijo Nair. «Creo que la IA complementa otra necesidad que es mucho más profunda: nuestra necesidad de apego y nuestra necesidad de sentir emociones. Se alimenta de eso».
«Es la nueva adicción», agregó Nair. «Así es como lo veo».
